近日,一项来自国际科研团队的新成果,为光学研究打开了一扇全新的大门。

什么是时空涡旋光?
想象一下水流形成的漩涡,时空涡旋光就像是光的“漩涡”,但它的结构更加神奇——同时在空间和时间维度上呈现出螺旋状的“涡旋”形态。与传统涡旋光携带“顺着光传播方向”的轨道角动量不同,时空涡旋光携带的是“垂直于传播方向”的轨道角动量,这种独特属性让它在量子光学、光通信、超分辨成像等前沿领域有巨大潜力。
但长期以来,科学家只能在可见光和红外光波段生成这种特殊光场,更短波长的极紫外波段一直是空白,这也限制了它在更微观、更快速领域的应用。
如何实现极紫外时空涡旋光的突破?
由西班牙萨拉曼卡大学和美国科罗拉多大学等组成的团队,找到了一个巧妙的方法:利用高次谐波产生技术(HHG)。
简单来说,他们用波长约800nm的近红外激光作为“驱动光”,通过一套精密的光学装置进行“改造”:先用光栅把光束“散开”,再通过特殊的“螺旋相位板”让光带上“涡旋”属性,最后调整成能量在300~500微焦、脉宽50~60飞秒的高强度脉冲光。
这束“改造”后的红外光被聚焦到氙气中,强激光与气体原子相互作用,就像“魔法”一样,辐射出了极紫外波段的光——而且,这些极紫外光继承了驱动光的“涡旋”特性,成为了极紫外时空涡旋光!
这项成果有什么神奇之处?
1.拓扑荷数的“传承”
科学家发现一个重要规律:极紫外光的“涡旋强度”(拓扑荷数)和驱动光的“涡旋强度”成正比。比如驱动光的拓扑荷数是1,那么第13次谐波的极紫外光拓扑荷数就是13,第17次就是17,非常“规矩”。
2.光场形态的“变身术”
时空涡旋光的传播过程很有趣:当它被聚焦时,会从一种“空间频谱涡旋光”变成“时空涡旋光”;而辐射出的极紫外光在远处又会变回“频谱涡旋”形态,再次聚焦又能变回去。这种“变身”能力让科学家能更灵活地操控光场。
3.精准调控光场特性
通过调整驱动光的一些参数,科学家还能“定制”极紫外光的强度和相位分布。比如改变驱动光的“非均匀性”,极紫外光的“漩涡”形状就会从对称变成椭圆,相位结构也会相应变化,这为未来设计各种特殊功能的光场提供了可能。
未来有什么用?
这项突破意义重大:
极紫外成像:未来可能用于更高分辨率的显微镜,看清更微小的结构,或者在半导体光刻中制造更精细的芯片;
超快科学:极紫外光的超短脉冲能捕捉电子等微观粒子的超快运动,帮助我们理解物质变化的瞬间;
量子技术:高拓扑荷数的极紫外光可能成为量子通信的“超级载体”,传输更多信息。
据悉,相关成果已发表在《NaturePhotonics》杂志上。而在今年8月西安召开的国际信息光学与光子学学术会议上,“光场调控”也将成为重点议题,全球科学家将围绕这类前沿技术展开深入探讨。
从可见光到极紫外,人类对光的操控能力又迈出了关键一步。随着研究深入,这些“时空漩涡”光场或许会在更多领域掀起技术革新的“浪潮”。
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